La décentralisation est au coeur de la genèse de l'Internet, dont l'objectif premier était bien de faire communiquer des machines hétérogènes et distantes, sans passer par un point unique. Aujourd'hui, la concentration domine, autour de macro-acteurs, ces "géants" dont les immenses fermes de serveurs voient passer l'essentiel du travail du web. Pour autant, le principe originel n'a pas été entièrement abandonné et, dans tous les domaines d'application, des développeurs explorent des alternatives décentralisées. Ces "nains" proposent des moteurs de recherche, des réseaux sociaux, des espaces de stockage qui répartissent leurs ressources et leurs compétences entre les différents membres du réseau.

Cet ouvrage explore ces approches décentralisées de l'Internet et interroge les formes d'organisation qui sont proposées : il montre comment un réseau qui répartit la responsabilité de son fonctionnement à ses marges, qui s'organise selon un modèle non hiérarchisé ou faiblement hiérarchisé, peut se développer dans l'Internet contemporain si fortement structuré. Le fonctionnement d'un tel dispositif pose des questions d'organisation des marchés, d'efficacité des techniques, de durabilité des modèles, mais aussi de protection de la vie privée ou de droit des données personnelles.

Comme le dit Geoffrey Bowker dans son introduction, cet ouvrage nous conduit à interroger la gouvernance d'Internet, et pour comprendre cette question sociotechnique clef de notre temps, il nous faut analyser les alternatives au fonctionnement actuel. C'est précisément ce que fait, d'une manière fine et informée, Nains sans géants.