Joël Pelade a été consultant en cabinet, au sein de la Cofror (reprise par Peat Marwick, aujourd'hui KPMG) puis consultant indépendant en créant sa propre structure, la Cofeco, au sein de laquelle il intervient aujourd'hui. Il a été aussi acheteur de conseil, comme adjoint du directeur commercial de Lyonnaise des Eaux France (groupe Suez) et comme DRH de la Société Marseillaise de Crédit. Il enseigne à Paris 8.