Fondées sur la Paix perpétuelle de 1516 et le grand traité d'Alliance défensive de 1521, les relations franco-suisses reposent essentiellement sur un savant système d'alliances que les souverains français prennent grand soin à renouveler. C'est à l'un de ces grands renouvellements, celui de 1663, qu'est consacré ce volume. Cette alliance du 17^e siècle reste dans toutes les mémoires, autant pour le faste déployé par la cour de France et par la "grande ambassade" réunissant les Suisses, qu'en raison des déconvenues et des frustrations engendrées par une négociation difficile. La relecture de cette alliance illustre - aux côtés des capitulations militaires et de l'engagement des mercenaires suisses - l'importance des relations politiques et économiques des cantons avec la couronne de France.

Incarnation de l'une de ces "grandes heures" des relations franco-suisses, le renouvellement de cette alliance est passée très rapidement à la postérité des deux côtés de la frontière. Immortalisée et glorifiée par certains, décriée et vilipendée par d'autres, elle n'a jamais pu être abordée sans passions ni heurts depuis plus de 350 ans.